Au Mali, les tarifs des services de télécommunications suscitent une frustration croissante parmi les abonnés et les experts du numérique en Afrique de l’Ouest. À budget égal, un utilisateur de Bamako obtient une quantité de données mobiles bien inférieure à celle proposée de l’autre côté de la frontière, au Sénégal. Cette disparité, soulignée par les médias locaux, révèle un écart tarifaire dépassant souvent un rapport de un à quinze entre les deux pays, membres de l’UEMOA.

Des tarifs qui questionnent la régulation au Mali

Les chiffres sont sans appel : pour une même dépense, un Malien obtient environ 1,5 gigaoctet de données mobiles, contre près de 25 gigaoctets pour un Sénégalais. Ce différentiel place Bamako parmi les capitales les plus chères de la sous-région pour l’accès à Internet via mobile. Une situation qui impacte directement l’inclusion numérique dans un pays où le téléphone portable reste le principal moyen de connexion.

L’Autorité malienne de régulation des télécommunications (AMRTP) est souvent pointée du doigt pour son rôle dans cette dynamique. Avec un marché dominé par seulement deux opérateurs, Orange Mali et Malitel (filiale du groupe Sotelma), la concurrence reste faible. À l’inverse, le marché sénégalais, dynamique avec des acteurs comme Sonatel, Free et Expresso, bénéficie d’une intensité concurrentielle qui pousse les prix à la baisse et augmente les volumes de données proposés.

Des stratégies nationales divergentes

L’écart tarifaire entre les deux pays reflète des approches industrielles distinctes. Le Sénégal a investi massivement depuis la fin des années 2010 dans une infrastructure fibre optique dense et un réseau national robuste, réduisant ainsi les coûts de transport des données. Sonatel, soutenue par le groupe Orange, en a profité pour proposer des forfaits plus avantageux. Au Mali, l’enclavement géographique et la dépendance aux câbles sous-marins (débouchant notamment à Dakar, Abidjan ou Nouakchott) renchérissent les coûts d’interconnexion internationale, facturés en devises.

Pourtant, selon des analyses relayées dans la région, cette dépendance logistique n’explique pas entièrement un écart aussi marqué. D’autres facteurs entrent en jeu : la faible concurrence, le niveau élevé des redevances imposées aux opérateurs et l’absence d’un troisième acteur capable de bousculer le marché. Le projet d’attribution d’une nouvelle licence, évoqué depuis des années, n’a toujours pas permis une réelle diversification concurrentielle.

Les conséquences pour les Maliens sont concrètes. Dans un pays où le revenu moyen est bien inférieur à celui du Sénégal, dépenser une part importante de son budget pour la connectivité limite l’accès aux services numériques, du mobile money à l’administration en ligne. Les entrepreneurs, les commerçants et les étudiants sont particulièrement touchés, alors que le gouvernement mise sur la digitalisation des services publics pour moderniser le pays.

Un enjeu politique dans un contexte régional complexe

Cette question dépasse le simple cadre économique. Depuis le retrait du Mali de la CEDEAO et la création de l’Alliance des États du Sahel (AES) avec le Burkina Faso et le Niger, la souveraineté numérique est devenue un sujet politique majeur. Pourtant, sans un marché télécom compétitif, cette ambition reste difficile à concrétiser. L’application du roaming intra-AES, pourtant annoncé, reste inégale et reflète le décalage entre les annonces officielles et la réalité vécue par les abonnés.

Le Sénégal, souvent cité comme un modèle en Afrique de l’Ouest pour ses télécoms, sert aujourd’hui de référence pour mesurer les lacunes du Mali. Des voix issues de la société civile réclament un audit indépendant des tarifs pratiqués et une révision des cahiers des charges imposés aux opérateurs. Parmi les solutions envisagées : une régulation basée sur la transparence des données, la publication d’indicateurs de qualité de service et l’arrivée d’un nouvel acteur sur le marché.

À terme, l’évolution des prix déterminera l’accès au numérique pour des millions de Maliens. Sans ajustement, l’écart avec Dakar pourrait s’aggraver, alors que les usages (vidéo, paiements mobiles, etc.) nécessitent des volumes de données toujours plus importants. Une mobilisation des consommateurs pourrait inciter le régulateur à revoir la structure des offres proposées.