Les espoirs de réouverture de la frontière entre le Bénin et le Niger se concrétisent

Après trois années de tensions et de blocage, un comité d’experts commun a présenté des conclusions prometteuses pour la réouverture progressive de la frontière entre le Bénin et le Niger. Ces avancées, saluées par les observateurs, pourraient marquer un tournant dans les relations entre les deux pays voisins.

Les discussions portent notamment sur trois conditions majeures posées par Niamey pour une réouverture durable. Ces préalables, qualifiés d’« non-négociables » par les autorités nigériennes, visent à sécuriser les échanges et à rétablir la confiance mutuelle entre les deux États.

Trois conditions « non-négociables » pour Niamey

Les autorités nigériennes exigent d’abord la signature d’un accord de défense et de sécurité formel avec le Bénin. Cet engagement doit garantir la non-agression mutuelle et interdire toute utilisation du territoire d’un pays comme base arrière pour des actions déstabilisatrices contre l’autre. Une clause classique, mais essentielle dans un contexte de méfiance persistante depuis les coups d’État militaires de 2023.

Régis Hounkpè, directeur exécutif d’InterGlobe Conseils, souligne l’évidence de cette démarche : « Le Bénin n’agressera pas le Niger, tout comme le Niger s’engage à ne pas agresser le Bénin. Cela relève du bon sens, mais dans le contexte actuel, cette formalisation prend tout son sens. L’enjeu réside désormais dans l’application concrète de ces engagements. »

La deuxième exigence concerne la création d’une cellule conjointe de renseignement pour échanger en temps réel des informations sur les menaces terroristes et les trafics transfrontaliers. Une initiative saluée par l’analyste, qui y voit une avancée majeure pour la stabilité régionale : « Il est crucial que chaque pays soit assuré de l’absence de mouvements déstabilisateurs de part et d’autre. »

Enfin, Niamey demande une transparence totale sur les partenariats militaires extérieurs du Bénin, notamment près de la frontière. Une question sensible qui touche à la souveraineté des deux États. « Le Bénin est un pays souverain et libre de ses choix, mais cette transparence est nécessaire pour rassurer Niamey », explique Régis Hounkpè. « Les partenariats avec la France, la Chine ou d’autres pays ne doivent pas servir à déstabiliser le Niger. Aucun intérêt ne justifie d’attiser des tensions inutiles. »

Un corridor économique vital pour les deux pays

La fermeture de la frontière depuis 2023 a eu des conséquences dramatiques pour les économies béninoise et nigérienne. Le Niger, pays enclavé, dépend à 70 % du port de Cotonou pour ses importations. Les détours logistiques ont entraîné une hausse des coûts de 30 à 50 %, pénalisant gravement les populations et les entreprises.

Pour le Bénin, la manne du transit représente une part importante de ses revenus. La suspension des flux a provoqué une congestion au port de Cotonou et une baisse de 60 % des recettes douanières dans certains secteurs. Les marchandises, autrefois acheminées vers le Niger, ont été redirigées vers le Nigeria ou le Togo, fragilisant la position du Bénin comme hub régional.

L’oléoduc Niger-Bénin, long de près de 2 000 km, illustre l’urgence d’une réouverture. Suspendu depuis 2023, il devait exporter 90 000 barils par jour. Chaque jour de blocage représente des pertes colossales pour les deux pays, à un moment où leurs budgets sont déjà sous tension.

Des répercussions dramatiques pour les populations

Les conséquences ne se limitent pas à l’économie. Les commerçants et transporteurs des deux côtés de la frontière subissent des pertes considérables. À Malanville et Gaya, les marchés locaux ont vu leur fréquentation chuter de moitié, poussant de nombreux acteurs économiques au chômage.

Les détours imposés par la fermeture ont également provoqué une pénurie de certains produits de base et une flambée des prix. Les communautés frontalières, autrefois dynamiques, se retrouvent isolées, leurs liens familiaux et sociaux brisés. Les traversées en pirogue, plus dangereuses que les passages terrestres, ont rendu la mobilité encore plus précaire.

Ces difficultés favorisent l’émergence de réseaux de contrebande et de rackets, aggravant l’insécurité dans la région. Une situation que ni Niamey ni Cotonou ne peuvent ignorer plus longtemps.

Un intérêt mutuel à dépasser les divergences politiques

Selon Régis Hounkpè, les deux pays ont tout intérêt à privilégier une approche pragmatique : « Les présidents font de la géopolitique, mais la géographie les condamne à collaborer. Ils doivent se concentrer sur l’essentiel : la survie économique, la stabilité logistique et la lutte contre le terrorisme. »

L’élection de Romuald Wadagni au Bénin a relancé le dialogue. Dès son intronisation, il s’est rendu à Niamey pour renouer les liens. Un comité d’experts a rapidement été mis en place, accélérant les négociations. Une réouverture progressive de la frontière, avec des contrôles renforcés, semble désormais plausible.

Si cet accord se concrétise, il pourrait avoir une portée bien au-delà des deux pays. « Une solution entre le Bénin et le Niger pourrait inspirer d’autres États de la région, comme le Mali et la Côte d’Ivoire, qui ont récemment renoué le dialogue pour des raisons économiques », estime Régis Hounkpè. Une lueur d’espoir dans un Sahel en quête de stabilité.