La région du Sahel central fait face à une crise humanitaire en rapide aggravation, marquée par le déplacement forcé de plus de 3,3 millions de personnes. Selon les dernières données disponibles en avril 2024, le Burkina Faso, le Mali et le Niger concentrent l’essentiel de cette situation dramatique, où les conflits persistants et les impacts croissants du dérèglement climatique poussent des populations entières à fuir leurs foyers.

Alpha Seydi Ba, porte-parole du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) en Afrique de l’Ouest et centrale, a tiré la sonnette d’alarme lors d’une conférence de presse à Genève. Il a souligné l’urgence d’une action internationale coordonnée pour enrayer cette crise avant qu’elle ne dégénère davantage. Les conséquences sont dévastatrices : des familles entières se retrouvent sans abri, exposées à des risques sécuritaires et humanitaires sans précédent.

Un bilan humain alarmant dans le Sahel central

Parmi les chiffres les plus préoccupants, on relève que 2,8 millions de personnes ont été déplacées en interne au cours des quatre dernières années dans ces trois pays. Parallèlement, plus de 550 000 réfugiés ont quitté la région, fuyant vers des pays voisins pour échapper à la violence et à l’insécurité.

Le Burkina Faso illustre cette tragédie avec plus de 117 000 réfugiés burkinabés ayant trouvé asile dans les États côtiers voisins. Le Mali, quant à lui, accueille près de 94 000 réfugiés, principalement en provenance du Burkina Faso et du Niger, tout en comptabilisant plus de 354 000 déplacés internes. Les pays voisins ne sont pas épargnés : la Mauritanie abrite plus de 200 000 réfugiés maliens, tandis que le Niger en accueille 130 000 et le Burkina Faso près de 40 000. En Algérie, quelque 50 000 Maliens ont fui sans accès aux procédures d’asile.

Des vulnérabilités exacerbées par l’instabilité et l’insécurité

Les communautés déplacées et celles qui les accueillent subissent des risques multiples, notamment des vols, des attaques contre les civils et des violences sexistes. Les femmes et les enfants, en particulier, sont les premières victimes d’exploitation, d’abus et de traite. Cette précarité généralisée aggrave la fragilité des systèmes sociaux et accentue les besoins en protection et en assistance.

Le HCR a identifié des solutions pour atténuer cette crise, mais la situation exige des investissements urgents dans la protection, l’aide humanitaire et des solutions durables. L’objectif ? Éviter que les déplacements ne s’accentuent et que les tensions ne se transforment en crises plus profondes.

Appel à une réponse globale et coordonnée

Pour répondre à cette urgence humanitaire, le HCR plaide pour le maintien de l’aide internationale malgré les instabilités politiques dans la région. Il insiste sur la nécessité de renforcer les systèmes de protection et de soutenir les communautés avant qu’elles ne soient contraintes de fuir.

Une approche intégrée, associant les acteurs de l’humanitaire, du développement et de la paix, est indispensable. Une redirection des fonds vers les organisations locales permettrait également d’accroître l’efficacité des interventions sur le terrain.

Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a lancé un appel à financement de 443 millions de dollars pour couvrir les besoins humanitaires urgents dans le Sahel central, la Mauritanie et les pays du Golfe de Guinée. Cet investissement est crucial pour éviter une aggravation de la situation et préserver la dignité des populations affectées.