Le format hybride de cette Coupe du monde à 48 équipes, avec 32 qualifiés pour les seizièmes de finale, produit des scénarios inédits. Plusieurs formations, avant la dernière journée de poules, avaient un intérêt partagé pour un match nul, car ce résultat suffirait à qualifier les deux protagonistes. Jusqu’à présent, toutes ces rencontres se sont effectivement soldées par un score de parité.

Dans le groupe F, le Japon et la Suède se sont neutralisés (1-1). Après une première période fermée, le match s’est animé en seconde mi-temps grâce aux buts de Maeda (56e) et Elanga (62e). Ce résultat arrange tout le monde.

Le scénario est encore plus net dans le groupe B, où l’Australie et le Paraguay ont livré un 0-0 prévisible. Avec quatre points chacun, les deux équipes sont assurées de passer au tour suivant.

Algérie-Autriche : un calcul mathématique ?

Avant la dernière soirée de cette phase de groupes, tous les regards se tournent vers Algérie-Autriche (groupe J) et Ghana-Croatie (groupe L). Pour le choc Algérie-Autriche, un match nul qualifierait les deux nations. Une subtilité demeure : il est sans doute préférable de terminer troisième (pour affronter la Belgique ou la Suisse) plutôt que deuxième et se retrouver face à l’Espagne. Mais l’Autriche, pour être troisième, ne peut pas perdre, car elle serait alors menacée d’élimination avec trois points. Le match nul apparaît donc comme une issue gagnant-gagnant.

Pour Ghana-Croatie, la donne diffère. Les Black Stars, forts de leurs quatre points, sont déjà qualifiés. C’est la Croatie qui a besoin d’au moins un match nul. Quant à l’adversaire en huitièmes, il s’agira très probablement de la Colombie ou du Portugal, en fonction du résultat de la rencontre précédente. Une préférence ?

Le classement des meilleurs troisièmes :

1 – Suède (4 points, différence de buts 0)
2 – Équateur (4 points, 0)
3 – Bosnie (4 points, -1)
4 – Paraguay (4 points, -2)
5 – Sénégal (3 points, +2)
6 – Iran (3 points, 0)
7 – Croatie (3 points, -1) Un match encore à jouer
8 – Corée du Sud (3 points, -1)
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9 – Algérie (3 points, -2) Un match encore à jouer
10 – Écosse (3 points, -3)
11 – Uruguay (2 points, -1) Éliminé
12 – RD Congo (1 point, -2) Un match encore à jouer

En italique, les équipes déjà qualifiées. Les critères de départage sont : nombre de points, différence de buts, meilleure attaque, meilleure conduite (classement fair-play), classement Fifa avant la Coupe du monde.