Le parcours des Loups de Wolfsburg s’est achevé ce lundi soir dans la douleur. Menés 0-0 après le match aller, les coéquipiers de Christian Eriksen ont cru tenir leur destin entre leurs mains en ouvrant le score dès la troisième minute grâce à Dzenan Pejcinovic, servi par Adam Daghim. Mais leur avantage a tourné au cauchemar en moins de trois minutes : Joakim Maehle a écopé d’un premier carton jaune à la 11e minute, puis d’un second à la 14e, transformant radicalement l’équilibre du match.
Malgré l’infériorité numérique, les hommes de Dieter Hecking ont résisté pendant près d’une demi-heure avant que Paderborn ne trouve l’égalisation à la 38e minute. Sur un corner, Filip Bilbija a surgi pour placer une tête plongeante imparable, mettant fin à l’espoir d’une qualification facile pour les siens.
Le match s’est conclu aux tirs au but après un temps réglementaire et une prolongation sans but. C’est finalement Paderborn qui a su profiter d’une erreur défensive pour s’imposer 2-1 dans les dernières minutes. Laurin Curda, servi par un centre de la gauche, s’est retrouvé seul face au gardien Kamil Grabara et a profité d’un instant d’inattention pour marquer le but décisif (99e).
Hors du groupe pour ce match, Lovro Majer a assisté, impuissant, à la performance de ses coéquipiers. Le VfL Wolfsburg, qui a dominé la Bundesliga pendant des années, va désormais évoluer en deuxième division la saison prochaine, une première depuis la saison 1996-1997. De leur côté, les joueurs de Paderborn réalisent un exploit en s’offrant une place en Bundesliga pour la première fois depuis 2020.