Après plus de dix-huit mois d’attente, United Bank for Africa (UBA), la banque nigériane dirigée par le milliardaire Tony Elumelu, s’apprête enfin à obtenir sa licence bancaire complète en France. Une nouvelle qui marque un tournant majeur pour l’établissement financier, mais aussi pour les relations économiques entre Paris et Lagos.

L’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR), régulateur bancaire français, devrait valider dans les prochains jours l’agrément de plein exercice d’UBA. Ce feu vert réglementaire concrétise un processus entamé en 2024, lors de la signature d’un accord historique entre le président du groupe nigérian et l’ancien ministre français des Finances, sous l’égide des présidents Bola Tinubu et Emmanuel Macron.

Des mois de négociations pour franchir l’étape finale

Le parcours vers cette homologation n’a pas été de tout repos. Entre les exigences administratives européennes et les ambitions régionales d’UBA, les tractations ont été intenses. Le dossier a même été évoqué lors du sommet Africa Forward à Nairobi, où les discussions entre responsables français et nigérians ont permis d’accélérer le déblocage des derniers verrous.

Lors d’une réunion du France-Nigeria Business Council, le ministre délégué français au Commerce extérieur et le directeur de la filiale parisienne d’UBA ont souligné l’urgence de finaliser l’agrément. « Ce n’était plus une question de volonté, mais de calendrier. Les deux parties ont aligné leurs priorités pour concrétiser cette ambition », confie un observateur proche des négociations.

Paris devient un hub bancaire nigérian

Avec cette licence, UBA rejoint deux autres géants du secteur : Access Bank et Zenith Bank, qui ont déjà obtenu leur agrément en France. Access Bank, présent depuis 2023 via sa filiale britannique, et Zenith Bank, dont l’inauguration a été marquée par une cérémonie au Ritz en 2024, ont ouvert la voie à une véritable dynamique financière nigériane en Europe.

Cette implantation stratégique permettra à UBA de renforcer les échanges commerciaux entre l’Europe et l’Afrique francophone, en offrant des solutions de financement adaptées aux entreprises des deux continents. Une opportunité pour le groupe de consolider son rôle de pont entre les marchés africains et européens.

Un timing politique calculé

L’obtention de cette licence intervient à un moment clé pour Tony Elumelu. Le 21 août, il passera la présidence du conseil d’administration d’UBA à son successeur, Emmanuel Nnorom. Mais l’annonce officielle pourrait être faite lors de la visite d’État d’Emmanuel Macron au Nigeria, prévue fin octobre.

Cette visite s’inscrit dans un contexte de renforcement des liens entre les deux pays. En mars, le président français avait nommé Tony Elumelu à la tête de l’Africa France Impact Coalition, une initiative visant à dynamiser les partenariats économiques entre l’Afrique et la France.

Une stratégie d’expansion mondiale

Pour le milliardaire nigérian, cette homologation parisienne n’est qu’une étape dans une ambition bien plus large. UBA fait partie du conglomérat Heirs Holdings, qui couvre des secteurs aussi variés que l’énergie, l’hôtellerie de luxe ou encore les services financiers.

Parallèlement à son ancrage en France, le groupe multiplie les initiatives sur le continent africain. Sa filiale United Capital a récemment étendu ses activités en Éthiopie et au Rwanda, renforçant ainsi sa présence sur les marchés émergents. Avec cette nouvelle licence, UBA entend jouer un rôle central dans le rapprochement économique entre l’Europe et l’Afrique de l’Ouest.