Respectivement deuxième et troisième du groupe D, l’Australie et le Paraguay s’affrontent dans la nuit de jeudi à vendredi à Santa Clara, près de San Francisco. Un simple match nul pourrait suffire aux deux équipes pour accéder aux seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026.

Quel dénouement pour le groupe D ? Avant la troisième et dernière journée, deux certitudes : avec deux victoires en deux matchs, les États-Unis sont qualifiés pour les 16es et assurés de terminer premiers. La Turquie, leur adversaire de la nuit à Los Angeles, est déjà éliminée. Cette affiche n’aura donc aucun enjeu sportif pour les deux sélections.

Attaquer ou faire tourner le chrono ?

Mais l’autre rencontre du groupe D, entre le Paraguay et l’Australie, promet davantage de suspense, bien que les buts et les rebondissements ne soient pas garantis. Elle se déroulera au même moment à Santa Clara. L’enjeu est clair : la deuxième place du groupe. Les deux équipes comptent trois points chacune. Les Socceroos, deuxièmes, devancent les Paraguayens, troisièmes, grâce à une meilleure différence de buts (0 contre -2). Un match nul les mettrait presque à l’abri, car dans ce nouveau format à 48 équipes, quatre points devraient suffire pour figurer parmi les huit meilleurs troisièmes. Le Paraguay serait ainsi pratiquement assuré de jouer les 16es.

Les deux sélections voudront-elles tout donner pour décrocher la deuxième place, ou se contenteront-elles d’un partage des points qui pourrait les avantager ? Tout est envisageable. Par le passé, la Coupe du monde a déjà offert des troisièmes matchs de groupe peu enthousiasmants, où les deux adversaires se contentaient de faire tourner le ballon et le chronomètre. Quoi qu’il arrive, Australiens et Paraguayens y verront plus clair après les classements finaux des groupes E et F, qui joueront avant eux. Si les résultats leur sont favorables, il ne sera peut-être pas nécessaire de veiller jusqu’à 4 heures du matin pour suivre cette rencontre…