Plus de 400 femmes et enfants, enlevés plus tôt cette année par le groupe jihadiste Boko Haram dans l’État de Borno (nord-est), ont été remis aux autorités locales ce lundi par l’armée nigériane.

Depuis 2009, l’insurrection jihadiste menée par Boko Haram puis par sa branche dissidente, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), a provoqué des dizaines de milliers de morts et des millions de déplacés dans cette région du pays le plus peuplé d’Afrique. Les enlèvements collectifs, suivis de libérations contre rançon, sont une pratique récurrente des islamistes.

Dimanche, l’armée avait annoncé qu’environ 360 personnes avaient été libérées au cours du week-end, non pas à la suite d’une négociation avec Boko Haram, mais lors d’une « opération » des forces armées basée sur du « renseignement ». Le gouverneur de l’État de Borno, Babagana Umara Zulum, a précisé lundi que quelque 82 autres otages avaient été libérés « il y a deux à trois semaines », portant le total à « environ 434 » anciens captifs secourus.

Les victimes avaient été kidnappées dans le village de Ngoshe, situé à moins de 10 kilomètres de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, un bastion de Boko Haram. Cette localité avait déjà subi des attaques répétées des combattants islamistes.

« Nous remercions Allah le tout-puissant pour ce sauvetage », a déclaré l’une des femmes libérées, Hassana Buba, 43 ans, dans le camp de déplacés de Pulka où les anciens captifs ont été remis aux autorités locales. « Nous sommes très reconnaissantes et nous fêtons aussi cela », a-t-elle ajouté.

Les autorités nigérianes démentent verser des rançons, mais des analystes affirment qu’il s’agit d’une pratique courante, tant de la part du gouvernement que des familles des victimes. Selon un rapport du cabinet de conseil SBM Intelligence, basé à Lagos, environ 1,66 million de dollars ont été versés en rançons de juillet 2024 à juin 2025 à divers groupes armés au Nigeria, incluant les jihadistes, les « bandits » et les séparatistes.