Huis clos à l’Allianz Riviera, absence surprise d’un cadre clé et pression maximale : le OGC Nice aborde ce vendredi 20h45 son barrage retour contre Saint-Étienne dans une ambiance électrique, alors que son avenir en Ligue 1 se joue sur un seul match.

D’un rêve de Ligue des champions à une angoisse de descente, le club niçois a vécu une saison en montagnes russes. Avec un match nul 0-0 à l’aller, les Aiglons doivent éviter la contre-performance ce soir pour ne pas rejoindre la Ligue 2, une relégation qui serait historique pour ce quadruple champion de France, absent de la deuxième division depuis 24 ans.

Les dirigeants niçois, conscients de l’enjeu, n’ont cependant pas choisi de faciliter la tâche à leurs joueurs. Entre les menaces proférées à l’encontre d’Ali Abdi sur les réseaux sociaux et l’arrêté préfectoral interdisant tout rassemblement de supporters aux abords du stade ou du centre d’entraînement, la préparation du match s’est faite sous haute tension.

Un contexte inédit et des absences stratégiques

Première surprise de la journée de jeudi : l’interdiction faite aux supporters niçois de se masser près de l’Allianz Riviera, une mesure rare pour un match à domicile. Cette décision, prise dans un souci de prévention après les incidents du dernier match contre Metz, prive l’équipe locale d’un soutien habituel, mais pourrait paradoxalement la soulager d’une pression populaire excessive.

Autre coup dur pour Nice : l’absence d’Ali Abdi, parti en urgence rejoindre la sélection tunisienne malgré les demandes insistantes du club. Le latéral, tiraillé entre ses obligations internationales et l’importance du barrage, a finalement opté pour un départ immédiat, officiellement pour régulariser son visa pour les États-Unis. Le club, qui menace désormais de sanctions, avait pourtant proposé des solutions pour concilier les deux impératifs. Mais pour son entourage, ce choix mettait en péril ses chances de participer à la Coupe du monde (11 juin-19 juillet). Dans un communiqué tardif, le club a rassuré : Abdi serait « déterminé à revenir soutenir le groupe » dès ce soir.

Wahi, dernier espoir des Aiglons

Dans ce tourbillon, Elye Wahi reste un phare. Suspendu mardi mais parfaitement reposé, l’attaquant ivoirien a profité de son temps libre pour analyser au millimètre le jeu défensif stéphanois, épaulé par son staff personnel. Une préparation minutieuse qui pourrait faire la différence, d’autant qu’un leader des ultras lui a lancé un appel vibrant après la défaite en finale de Coupe de France : « Sauve-nous, on compte sur toi. » Une phrase qui résonne comme un défi à relever pour le joueur, déterminé à clore son aventure niçoise en beauté.

Hicham Boudaoui, lui, ne sera pas là non plus, toujours en protocole commotion. Autant d’éléments qui pourraient peser dans la balance lors de ce match décisif. En cas d’égalité, une prolongation puis des tirs au but décideront du sort des deux clubs.

Tous les scénarios possibles ce soir

Les supporters niçois, souvent critiques envers leur équipe cette saison, ont désormais une occasion unique de montrer leur soutien. Mais avec un stade vide et des esprits échauffés, le club devra compter sur la cohésion d’un groupe fragilisé pour éviter l’irréparable. Saint-Étienne, de son côté, rêve d’un exploit qui lui ouvrirait les portes d’un maintien inespéré.

À suivre ce soir à 20h45, le sort du OGC Nice se jouera en 90 minutes.