Les attaques coordonnées menées au Mali le 25 avril par des combattants affiliés à al-Qaïda et des rebelles séparatistes touaregs ont révélé la vulnérabilité du gouvernement militaire. Cette offensive simultanée a frappé le centre névralgique du pouvoir, marquant un tournant dans le conflit qui secoue la région.

Une offensive d’envergure contre le pouvoir malien

Au cours de ces affrontements, les insurgés ont tué le ministre de la Défense du Mali et pris le contrôle de plusieurs bases militaires ainsi que de localités stratégiques dans le nord du pays, aux portes du désert du Sahara. Les groupes armés ont également annoncé leur intention d’imposer un blocus total à Bamako, la capitale située dans le sud de ce vaste État enclavé.

Malgré les interventions successives des forces françaises, américaines, onusiennes et russes depuis 2013, ces mouvements extrémistes, incluant des factions liées à l’État islamique, continuent de gagner du terrain. Leur influence s’étend désormais bien au-delà des frontières maliennes, touchant le Niger et le Burkina Faso, tout en établissant des connexions avec des militants dans le nord du Nigeria.

Une menace sécuritaire et économique régionale

L’emprise de ces groupes s’étire désormais sur plus de 3 000 kilomètres, depuis l’ouest du Mali, près du Sénégal, jusqu’au Tchad. Cette zone d’instabilité menace directement les exploitations minières de métaux critiques tels que l’or, le lithium et l’uranium, ainsi que la sécurité des pays côtiers comme le Bénin, le Togo, le Ghana et la Côte d’Ivoire.

Le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a souligné que le terrorisme au Sahel n’est plus seulement une tragédie régionale, mais une menace mondiale croissante en raison des liens de plus en plus étroits entre ces organisations en Afrique et ailleurs.

Les acteurs clés du conflit

• Le gouvernement militaire du Mali : Dirigé par Assimi Goïta depuis 2021, le pouvoir en place a promis de restaurer la sécurité avant toute transition démocratique.
• Le Front de libération de l’Azawad (FLA) : Mené par Bilal Ag Cherif, ce mouvement séparatiste touareg s’est de nouveau allié aux groupes islamistes après l’effondrement des accords de paix de 2015.
• Le JNIM (Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans) : Cette coalition liée à al-Qaïda est dirigée par Iyad Ag Ghaly, une figure historique des rébellions touarègues recherchée par la Cour pénale internationale.
• L’ISSP (État islamique dans la province du Sahel) : Sous le commandement d’Abu al-Bara al-Sahrawi, ce groupe contrôle des zones frontalières entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger, s’affrontant régulièrement avec le JNIM.
• Africa Corps : Cette force paramilitaire contrôlée par le Kremlin a remplacé le groupe Wagner pour fournir un soutien militaire à Bamako.

Le rôle complexe de la Russie et l’impact humanitaire

Depuis le départ des forces occidentales et de l’ONU, la Russie est devenue le principal partenaire militaire du Mali, ainsi que du Burkina Faso et du Niger. Environ 2 500 instructeurs russes sont déployés sur une vingtaine de bases au Mali. Cependant, des retraits récents de certaines positions dans le nord après les attaques d’avril soulèvent des interrogations sur la pérennité de ce soutien.

Les conséquences humaines sont dramatiques : près de 4 millions de personnes ont été déplacées par les violences. On estime que les factions de l’État islamique et d’al-Qaïda disposent de 15 000 à 22 000 combattants dans la région. Cette instabilité chronique pousse un nombre croissant d’habitants d’Afrique de l’Ouest à tenter la traversée périlleuse vers l’Europe, via le Sahara ou par voie maritime vers les îles Canaries.

Au-delà de l’enjeu migratoire, les experts craignent que si ces groupes consolident durablement leurs bases régionales, ils ne finissent par représenter une menace directe pour la sécurité de l’Europe et des États-Unis.