Quand la crise nigérienne accélère la transformation du port de Cotonou
L’année 2025 marque un tournant décisif pour le port de Cotonou. Alors que la fermeture du corridor bénino-nigérien a fait trembler les acteurs du transit régional, c’est au contraire une croissance record qui a été enregistrée. Près d’un million de tonnes de marchandises, majoritairement des hydrocarbures, ont transité vers le Burkina Faso, transformant durablement la donne économique. Une dynamique qui se confirme en 2026, où le port affiche une progression de 16,6 % sur les six premiers mois. Cette performance illustre une recomposition stratégique des flux commerciaux en Afrique de l’Ouest.
Le choc nigérien : une opportunité inattendue pour Cotonou
Pendant des années, le Niger a été le principal partenaire du port de Cotonou. Le corridor routier reliant Cotonou à Niamey, ainsi que la proximité géographique, avaient fait de cette route un axe incontournable pour le transit des marchandises vers l’hinterland. Pourtant, les tensions politiques survenues en 2023 ont brisé cette mécanique. La fermeture des frontières et les restrictions logistiques ont fragilisé un modèle jusqu’alors dominant.
Face à cette rupture, le port béninois n’a pas subi le contrecoup. Au contraire, ses gestionnaires ont saisi l’opportunité pour diversifier leurs partenariats. Le Burkina Faso, déjà présent dans l’écosystème portuaire, est devenu le nouveau moteur de cette croissance. Son enclavement et sa dépendance aux importations en ont fait un acteur clé de cette transformation.
Le Burkina Faso, nouveau pilier du transit à Cotonou
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : en 2025, près d’un million de tonnes de marchandises ont transité par Cotonou à destination du Burkina Faso. Une performance qui représente 16 % du trafic total du port et 39,2 % des opérations de transit. Les hydrocarbures dominent ces flux, reflétant les besoins énergétiques croissants d’un pays enclavé. Cette spécialisation a permis à Cotonou de s’imposer comme une plateforme incontournable pour l’approvisionnement du Sahel.
Contrairement à une idée reçue, cette évolution n’est pas une rupture soudaine. Le Burkina Faso disposait déjà d’un réseau diversifié d’accès à la mer, incluant Abidjan, Lomé et Tema. Le choix de Cotonou s’explique par plusieurs facteurs : la réduction des coûts logistiques, la stabilité relative des infrastructures et l’efficacité des corridors routiers. La dégradation de l’axe bénino-nigérien a simplement accéléré cette tendance.
Les hydrocarbures, catalyseurs d’une nouvelle dynamique
Les produits pétroliers occupent une place centrale dans cette recomposition. Leur volume élevé et leur besoin de distribution régulière en font des marchandises idéales pour un port en quête de nouveaux relais. Le Burkina Faso, confronté à une forte demande énergétique, dépend largement des importations via le Golfe de Guinée. Cotonou, avec ses infrastructures modernisées, s’est positionné comme un hub logistique incontournable.
Le Port autonome de Cotonou (PAC) a su tirer parti de cette spécialisation. En numérisant la gestion des mouvements de camions et en optimisant les délais de traitement, il a réduit les goulots d’étranglement. Résultat : une fluidité accrue pour les opérateurs burkinabè, qui privilégient désormais cette route pour leurs approvisionnements.
2026 Confirme la résilience du port
Les premiers mois de 2026 confirment la solidité de cette nouvelle stratégie. Au premier semestre, le port a traité 7,79 millions de tonnes de marchandises, soit une hausse de 16,6 % par rapport à 2025. Cette performance s’explique principalement par l’explosion du transbordement (+152,1 %) et la progression des exportations (+33,3 %).
Si les importations restent stables (+0,6 %), c’est la diversification des flux qui retient l’attention. Le PAC ne dépend plus uniquement du marché nigérien. Le Burkina Faso, mais aussi d’autres destinations régionales, contribuent désormais à son essor. Une évolution qui s’inscrit dans une logique de résilience et d’adaptabilité.
Un corridor burkinabè en quête de durabilité
Pour le Burkina Faso, la diversification des corridors commerciaux est devenue une priorité stratégique. Les tensions politiques et sécuritaires dans la région rendent indispensable la recherche de routes alternatives. Cotonou, avec sa proximité géographique et ses infrastructures modernisées, représente une solution idéale. Pourtant, aucun port ne peut prétendre être une solution unique. La concurrence entre Abidjan, Lomé et Tema reste vive.
Le PAC mise sur plusieurs atouts pour renforcer son partenariat avec Ouagadougou : des temps de traitement réduits, une gestion numérique des flux et une stabilité relative des corridors. Ces efforts visent à faire de Cotonou un hub régional incontournable, moins exposé aux aléas politiques et sécuritaires.
Le Niger reste dans la course, malgré les tensions
Si le Burkina Faso s’impose comme un nouveau partenaire clé, le Niger n’est pas écarté du jeu. Malgré les tensions diplomatiques, certains flux pétroliers continuent d’emprunter les infrastructures béninoises. En août 2026, un million de barils ont été expédiés depuis le terminal de Sèmè-Kpodji, preuve que les liens économiques persistent.
Cette situation paradoxale illustre la complexité des relations commerciales en Afrique de l’Ouest. Le port de Cotonou doit désormais gérer une équation délicate : ne pas dépendre excessivement d’un seul partenaire tout en maintenant des canaux ouverts avec tous ses hinterlands.
Vers un nouveau visage pour Cotonou ?
Avec près d’un million de tonnes de marchandises à destination du Burkina Faso en 2025, la plateforme béninoise a indéniablement changé de dimension. Les chiffres de 2026, bien que partiels, confirment cette tendance. Le port ne se contente plus de compenser la perte du trafic nigérien. Il construit un modèle plus équilibré, moins vulnérable aux crises géopolitiques.
Si cette dynamique se poursuit, le corridor Cotonou-Ouagadougou pourrait s’affirmer comme un axe structurant du commerce régional. Une évolution qui redéfinirait durablement le rôle du port dans l’économie ouest-africaine. Le PAC n’est plus seulement une porte d’entrée pour le Niger : il devient un acteur central de la connectivité sahélienne.