Avec environ 300 start-up actives en Côte d’Ivoire, selon les estimations gouvernementales, l’écosystème entrepreneurial ivoirien est en pleine effervescence. Pour concrétiser leurs ambitions et assurer le succès de leurs projets, de nombreux entrepreneurs se tournent vers des formations de renom. Parmi celles-ci, le programme Challenge + Afrique de la prestigieuse école de commerce française HEC Paris se distingue comme un véritable catalyseur pour l’innovation africaine.

Dans une salle de cours animée, une vingtaine de participants, hommes et femmes, entament une session dédiée à la valorisation de leur entreprise. Mariama Kaba, venue du Sénégal, incarne cette nouvelle génération d’entrepreneurs. Spécialiste de la validation des acquis de l’expérience, elle se lance dans l’aventure entrepreneuriale avec l’objectif de certifier les compétences des travailleurs du secteur informel. Elle partage son enthousiasme : « J’ai déjà participé à des projets d’entreprise, mais je restais toujours derrière. Là, c’est l’occasion de me concentrer sur mon propre projet, d’acquérir des compétences… parce que la finance, c’est un « gros mot » [pour moi]. Ce matin, un cours sur les fondamentaux de la start-up m’a permis de noter tous les mots-clés essentiels. Ce que j’attends ? Le réseau avant tout. Les personnes présentes ici sont incroyablement inspirantes. Depuis deux jours, je ne parle que de mes collègues à mes proches. Je suis exactement là où je dois être pour sortir de ma zone de confort. »

La diversité des projets au sein de la promotion de Mariama est remarquable, allant de l’accès au logement à des solutions techniques pour l’économie d’énergie, illustrant le dynamisme de l’entrepreneuriat africain.

Prendre de la hauteur pour une croissance exponentielle

Les participants investissent 5 000 euros (environ 3 millions de francs CFA) pour bénéficier de l’expertise de formateurs aguerris, comme Etienne Krieger. Cet expert en finance entrepreneuriale s’engage à transmettre des « bonnes recettes » pour le développement des start-up : « Notre rôle est de leur faire prendre conscience des éléments cruciaux pour crédibiliser leurs projets, identifier des besoins réels non ou mal satisfaits par l’offre existante, savoir les vendre, et être suffisamment convaincants pour attirer des investisseurs qui les aideront à passer d’une activité artisanale à une structure « industrielle » ».

Parmi les succès notables issus du programme, la start-up abidjanaise Leya se distingue. Elle propose une solution innovante pour garantir l’approvisionnement en liquidités des guichets de mobile money. Thibaut Cathenoz, cofondateur de Leya, témoigne de l’impact de la formation : « Nous avons pu prendre un recul considérable, affiner notre pitch, clarifier notre proposition de valeur et comprendre les mécanismes d’une levée de fonds. Cela nous a été d’une aide précieuse par la suite, puisque nous avons réussi à lever des fonds. Franchement, l’apport a été immense. »

En l’espace de cinq ans, le programme Challenge + Afrique a soutenu près de 120 start-up, avec une présence significative à Abidjan et Dakar, consolidant ainsi son rôle clé dans l’émergence de l’innovation en Afrique.