Selon le député européen socialiste Udo Bullmann, les autorités sénégalaises devraient pouvoir utiliser les fonds de développement de l’Union européenne pour acheter des bus fabriqués en Chine, à condition que cela profite directement à la main-d’œuvre sénégalaise. Cette déclaration intervient dans un contexte de vive polémique autour d’un appel d’offres européen de plus de 300 millions d’euros pour la fourniture d’autobus et d’infrastructures à Dakar.

Le projet, qui semble devoir être attribué à une entreprise liée à l’État chinois déjà condamnée pour avoir enfreint les règles européennes sur les subventions étrangères, suscite de vives critiques. Plusieurs responsables et parlementaires européens ont dénoncé cette issue, la qualifiant même de « folle ». Pourtant, Bullmann se dit favorable à cette attribution sous une condition claire : que cela crée de la valeur ajoutée pour les travailleurs sénégalais.

« Le critère, c’est une main-d’œuvre africaine qualifiée et la création d’une valeur ajoutée africaine », a-t-il déclaré lundi à Bruxelles. En juin dernier, lors de la visite du gouvernement sénégalais en Chine, les deux pays ont convenu de construire une usine d’assemblage d’autobus au Sénégal. Tant que le soumissionnaire retenu embauche du personnel local, le député européen ne s’inquiète pas de l’offre chinoise.

« Cela m’importe peu », a-t-il affirmé, tout en précisant ne pas connaître les détails du projet sénégalais. « Je salue les investisseurs qui investissent en Afrique et forment la main-d’œuvre africaine selon des normes plus élevées. Cela fait toute la différence. »

Bullmann, qui préside la délégation du Parlement européen en Afrique du Sud, coordonne cette semaine les Journées africaines organisées par les socialistes au Parlement européen, réunissant des responsables politiques et des décideurs africains. Il estime que l’Europe reste la meilleure alternative pour l’Afrique. « Si vous voulez de l’exploitation, vous vous tournez vers les Chinois. Si vous voulez de la répression politique, vous vous tournez vers les États-Unis. Si vous voulez de l’amitié, vous vous tournez vers les Européens », a-t-il lancé.

Le responsable du développement de l’UE, Jozef Síkela, avait annoncé en mai que les futurs projets d’aide au développement intégreraient des mesures renforçant la préférence européenne. Bullmann rejette cette position et prône plutôt une règle favorisant la production locale. « Il faut une règle qui donne la préférence à la production locale. C’est ce qui importe le plus », a-t-il affirmé, ajoutant que les appels d’offres soutenus par l’UE devraient privilégier les produits africains.

Barry Andrews, président de la commission du développement du Parlement européen, a également estimé que les autorités sénégalaises devraient choisir l’offre la plus avantageuse. « En substance, vous demandez aux Sénégalais de payer deux fois plus », a souligné Andrews, rappelant que l’offre de l’entreprise chinoise CRRC est inférieure de plus de moitié à celle de Scania, le seul concurrent européen dans cet appel d’offres.