Le Gabon et la Chine franchissent un cap dans leur collaboration sécuritaire avec l’arrivée d’un nouvel attaché de défense chinois à Libreville. Ce rapprochement s’accompagne de projets d’infrastructures stratégiques, dont une possible base navale à Port-Gentil, des programmes de construction de casernes et des initiatives de formation militaire. Si certains chantiers restent encore à l’état de propositions, l’influence de Pékin au sein des forces gabonaises s’intensifie progressivement.

Une relation de défense ancrée dans le temps

La nomination récente de l’attaché militaire chinois à Libreville s’inscrit dans une dynamique bilatérale bien plus ancienne. Les échanges entre les deux pays dans le domaine de la défense remontent à plusieurs années : transferts d’équipements, formations d’officiers gabonais en Chine, et collaborations techniques se sont multipliés, souvent dans la discrétion. Ce nouveau poste ne fait pas table rase du passé, mais en renforce l’importance.

Pour Pékin, la coopération militaire est un levier clé de son engagement en Afrique, complémentaire à ses investissements économiques dans les mines, les infrastructures et les télécommunications. Le Gabon, riche en ressources naturelles et stratégique sur le golfe de Guinée, s’intègre parfaitement dans cette stratégie. La défense devient ainsi un prolongement logique des intérêts économiques chinois, notamment autour du manganèse, du bois et des hydrocarbures.

Port-Gentil, casernes et sécurité maritime : les axes prioritaires

Le projet le plus médiatisé est celui d’une base navale à Port-Gentil, ville portuaire et pétrolière tournée vers l’Atlantique. Si ce projet devait aboutir, il offrirait à la Chine un point d’ancrage rare dans une zone maritime marquée par la piraterie, les trafics et la protection des routes énergétiques. Pour l’instant, cette hypothèse reste en discussion, sans calendrier ni validation officielle.

D’autres initiatives sont à l’étude, comme la construction de casernes et de centres de formation pour les forces gabonaises. La coopération inclut également un volet antipiraterie, aligné sur les intérêts de Pékin pour sécuriser ses navires commerciaux et ses ressortissants dans la région. Des exercices communs et des transferts de compétences complètent ce partenariat, avec des escales régulières et des entraînements conjoints.

Un partenariat qui redessine les équilibres sécuritaires en Afrique centrale

L’émergence de la Chine comme acteur clé dans la défense gabonaise s’inscrit dans un contexte plus large de diversification des partenariats du pays, notamment depuis la transition politique d’août 2023. Libreville cherche à affirmer une plus grande autonomie dans ses choix stratégiques, y compris dans le domaine militaire. Bien que la France conserve une présence historique via une base réorganisée, d’autres acteurs comme la Chine, la Turquie ou la Russie gagnent en visibilité.

Une éventuelle base navale chinoise sur la côte gabonaise serait observée avec attention bien au-delà de la sous-région. Elle s’ajouterait à la stratégie chinoise du collier de perles, déjà illustrée par la base de Djibouti depuis 2017, confirmant la projection navale de Pékin en Afrique. Les capitales occidentales, notamment Washington, surveillent avec méfiance toute installation permanente de l’Armée populaire de libération sur la côte ouest-africaine, en raison de ses implications sur la surveillance des flux énergétiques et la projection militaire.

Défis et enjeux pour le Gabon

Pour les autorités gabonaises, cette coopération présente des avantages indéniables : accès à des équipements modernes, financements et formations pour moderniser une armée souvent sous-équipée. Cependant, elle soulève des questions sur la transparence des accords, le maintien de la souveraineté nationale et les conditions d’accès accordées à une puissance étrangère sur des sites sensibles. Les détails précis des projets, leur financement et leur calendrier restent largement opaques.

Une chose est sûre : la nomination du nouvel attaché de défense chinois et l’accélération des discussions indiquent que la relation militaire sino-gabonaise entre dans une phase plus concrète. Les prochains mois seront déterminants pour savoir si les projets de Port-Gentil, de casernes et de centres de formation deviennent une réalité opérationnelle.