La frontière entre le Bénin et le Niger pourrait bientôt rouvrir, après plus de deux ans de quasi-fermeture. À Cotonou comme à Niamey, des sources concordantes indiquent que les autorités des deux nations ont entamé des discussions techniques pour rétablir la circulation des biens et des personnes sur l’axe stratégique reliant le port de Cotonou aux régions enclavées du Sahel central. Cette évolution s’inscrit dans un contexte de recomposition diplomatique régionale, marqué par le retrait du Niger de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) et son adhésion à la Confédération des États du Sahel (AES) aux côtés du Mali et du Burkina Faso.

Un blocage commercial aux lourdes conséquences économiques

La fermeture, décidée après le coup d’État du 26 juillet 2023 contre le président Mohamed Bazoum, avait été imposée dans le cadre des sanctions de la CEDEAO. Le Bénin avait appliqué ces mesures strictement, gelant la majeure partie du trafic transfrontalier. Le Niger, pays enclavé historiquement dépendant du corridor béninois pour ses importations, avait riposté en maintenant ses propres restrictions, même après la levée officielle des sanctions régionales en février 2024.

Le coût économique de cette situation s’est avéré considérable. Le port autonome de Cotonou, par lequel transitait une grande partie des marchandises destinées à Niamey, a vu son trafic nigérien chuter fortement. Les transporteurs, transitaires et communautés frontalières des départements béninois de l’Alibori et du Borgou ont subi de plein fouet cette baisse. Du côté nigérien, la hausse des prix des produits importés a alimenté une inflation déjà exacerbée par les difficultés d’approvisionnement.

Le pétrole nigérien, moteur du rapprochement

Le dossier énergétique a joué un rôle clé dans le réchauffement progressif des relations. La mise en service du pipeline Niger-Bénin, long de près de 2 000 kilomètres destiné à acheminer le brut nigérien d’Agadem au terminal de Sèmè-Kpodji, a poussé les deux capitales à dialoguer. Les premières cargaisons exportées en 2024 avaient pourtant suscité des tensions vives, Cotonou conditionnant temporairement les chargements à la réouverture de la frontière terrestre.

Depuis, plusieurs canaux de discussion se sont mis en place, parfois avec la médiation de partenaires régionaux. Le pragmatisme économique semble prendre le pas sur la rhétorique politique. Pour le Bénin, rétablir les flux logistiques est un impératif budgétaire et social, le corridor nigérien représentant un débouché majeur pour son port et ses recettes douanières. Pour le Niger, sécuriser une voie d’approvisionnement alternative aux corridors burkinabè et togolais réduirait la vulnérabilité de son commerce extérieur.

Une réouverture conditionnée par des garanties sécuritaires

Les négociations achoppent encore sur plusieurs points. La question sécuritaire est centrale, les autorités nigériennes ayant accusé Cotonou d’abriter des bases hostiles à leur régime – accusation fermement rejetée par le gouvernement de Patrice Talon. Des mécanismes de vérification conjoints et un renforcement de la coopération entre services de renseignement figurent parmi les exigences de Niamey.

Le calendrier électoral béninois ajoute une dimension supplémentaire. À l’approche de la présidentielle de 2026, l’exécutif béninois a intérêt à démontrer un succès diplomatique concret, notamment auprès des populations du nord du pays directement touchées par la fermeture. Du côté nigérien, le général Abdourahamane Tiani cherche à consolider la légitimité économique de son régime, alors que la transition s’inscrit dans la durée.

Si la réouverture se confirme, elle sera probablement progressive. Un dispositif pilote, limité à certains postes-frontières et à des catégories spécifiques de marchandises, pourrait précéder une normalisation complète. Les opérateurs économiques des deux pays, échaudés par les revirements précédents, attendent désormais des actes concrets et un cadre juridique stabilisé. Les discussions se poursuivent à un rythme soutenu entre représentants des deux gouvernements.