Une page se tourne entre Cotonou et Niamey. La venue d’une délégation nigérienne de haut niveau, conduite par le chef du gouvernement, lors de l’investiture du nouveau président béninois, marque un tournant dans les relations entre les deux pays. Cette initiative scelle une volonté commune de dépasser une crise diplomatique qui s’est intensifiée depuis la prise de pouvoir au Niger en juillet 2023, après la chute de Mohamed Bazoum. Après des mois de tensions frontalières, de déclarations hostiles et d’un conflit pétrolier paralysant, cette rencontre symbolique ouvre une ère de dialogue.

Un signal fort de Niamey à Cotonou

Le choix du Premier ministre nigérien pour représenter son pays lors de cet événement n’est pas anodin. Depuis l’arrivée au pouvoir du général Abdourahamane Tiani, Niamey avait multiplié les accusations envers Cotonou, l’accusant d’abriter des bases françaises sur son territoire, destinées selon lui à déstabiliser la junte. Malgré les efforts répétés de Patrice Talon pour rétablir la confiance, aucune avancée concrète n’avait été enregistrée. Le changement de président au Bénin offre donc une opportunité que le Niger semble décidé à exploiter sans délai.

Ce déplacement de haut niveau reflète une stratégie de repositionnement de Niamey. Alors que le Niger, le Mali et le Burkina Faso ont quitté la CEDEAO pour former l’Alliance des États du Sahel (AES), le pays cherche à renforcer ses liens avec les nations côtières de l’Afrique de l’Ouest. Cette démarche s’inscrit dans une logique de diversification des partenariats, au-delà des alliances traditionnelles.

Le pétrole, un enjeu économique majeur

Au-delà des considérations politiques, c’est un dossier économique vital qui pousse à cette réconciliation. L’oléoduc reliant les gisements d’Agadem, gérés par la China National Petroleum Corporation (CNPC), au port de Sèmè-Kpodji, constitue le principal canal d’exportation des hydrocarbures nigériens. Ce pipeline, long de près de 2 000 kilomètres, devait permettre au Niger d’exporter jusqu’à 90 000 barils par jour, boostant ainsi ses recettes budgétaires.

Cependant, la fermeture de la frontière décidée par Cotonou en réaction aux sanctions de la CEDEAO, suivie d’un conflit autour des autorisations de chargement, a fortement perturbé les échanges. Plusieurs incidents, dont l’arrestation de citoyens nigériens accusés d’intrusion sur le terminal pétrolier au printemps 2024, ont aggravé les tensions. Pour Niamey, dont les finances publiques dépendent désormais largement de cette ressource, la normalisation des relations avec son voisin du sud est devenue une priorité absolue.

Une dynamique régionale en construction

Ce réchauffement entre Bénin et Niger s’inscrit dans un contexte plus large de recomposition des équilibres géopolitiques en Afrique de l’Ouest. Les pays côtiers, comme le Togo, ont déjà adopté une approche pragmatique en maintenant des échanges économiques avec les régimes sahéliens, malgré leurs divergences politiques. Cotonou, sous une nouvelle direction, pourrait emprunter une voie similaire, en séparant les désaccords idéologiques des intérêts communs.

La dimension sécuritaire reste un point clé à aborder. La frontière entre les deux pays, marquée par la présence de groupes jihadistes liés à l’État islamique au Grand Sahara et au Jama’at Nasr al-Islam wal-Muslimin, exige une collaboration minimale entre les forces armées. Sans partage d’informations, les parcs naturels du W et de la Pendjari restent des zones de repli pour les groupes armés. La question se pose désormais : le nouveau gouvernement béninois sera-t-il prêt à relancer un dialogue militaire interrompu depuis plus de deux ans ?

Les prochains mois seront déterminants pour savoir si cette ouverture diplomatique se traduira par des actes concrets : levée totale des restrictions frontalières, reprise des flux pétroliers, rétablissement des relations diplomatiques complètes. Les acteurs économiques des deux pays attendent des signes tangibles après deux années de tensions coûteuses. La délégation nigérienne venue à Cotonou a clairement affiché sa volonté de s’engager dans ce processus.