Le Bénin et le Niger accélèrent le processus de normalisation de leurs relations, tendues depuis l’arrivée de la junte au pouvoir à Niamey en juillet 2023. La visite du nouveau président béninois Romuald Wadagni dans la capitale nigérienne le 2 juin a relancé la dynamique de décrispation. Réunis samedi 20 juin à Cotonou, les comités d’experts conjoints poursuivent les échanges en vue d’une réouverture de la frontière commune et d’un dégel total.

Le ministre d’État nigérien de la Sécurité, le général Mohamed Toumba, et son homologue béninois chargé de l’Intégration africaine, Oloushegun Adjadi Bakari, ont présidé la réunion de ce 20 juin au ministère des Affaires étrangères. Des hauts gradés de l’armée, de la police et des services de renseignement y participaient également.

Les experts ont été répartis en trois groupes de travail : sécurité et défense, diplomatie et juridique, et économie. Tous les sujets de discorde ont été abordés. Chaque groupe devra ensuite faire une restitution en séance plénière.

En ouverture, le général Mohamed Toumba a déclaré que la rencontre du 2 juin entre Romuald Wadagni et Abdourahamane Tiani à Niamey avait ouvert « une nouvelle voie, celle de la réconciliation et du dialogue fraternel ». De son côté, le ministre béninois a affirmé que « la délégation béninoise est entièrement engagée pour que les efforts constatés au cours des dernières semaines et les avancées notables dans les réflexions se concrétisent ».

Une réouverture de la frontière attendue

Un participant a souligné « une ouverture d’esprit et une volonté des deux côtés ». Un haut fonctionnaire a affirmé que « les accusations de déstabilisation sont derrière nous », en référence aux reproches de Niamey selon lesquels le Bénin abritait des bases militaires françaises et servait de relais à des groupes terroristes. La réouverture de la frontière « est actée », assure un membre de la commission économique. Un diplomate a toutefois précisé qu’il reste des « mesures de confiance » à prendre. « C’est pour bientôt », a confié un membre de la délégation nigérienne.

La réunion, qui se déroule à huis clos, se poursuit ce dimanche 21 juin. « Le travail n’est pas encore terminé », a rappelé un délégué. Selon une indiscrétion, l’objectif serait d’aboutir à des accords relatifs à la défense, à la sécurité et aux échanges douaniers entre les deux pays.