Abidjan s’est affirmée comme le cœur battant des enjeux liés à la protection des données personnelles en Afrique, accueillant du 18 au 21 mai la 9e édition de la conférence annuelle du Réseau africain des autorités de protection des données personnelles (RAPDP). Plus de trente délégations, dont vingt-quatre issues du continent et des partenaires européens, se sont réunies pour échanger sur les défis d’une économie numérique en pleine mutation. L’événement, inauguré par Djibril Ouattara, ministre ivoirien de la Transition numérique et de l’Innovation technologique, marque une volonté politique forte de placer la Côte d’Ivoire au centre des débats régionaux.

Ce choix stratégique n’est pas un hasard. La Côte d’Ivoire s’impose depuis plusieurs années comme un acteur clé de l’écosystème numérique ouest-africain, grâce à ses infrastructures en câbles sous-marins, ses data centers et son leadership dans les services financiers mobiles. En abritant cette conférence, le pays renforce son rôle de facilitateur pour l’harmonisation des cadres réglementaires, un enjeu crucial face à la fragmentation actuelle des législations africaines.

L’intelligence artificielle et la biométrie au cœur des débats

Les discussions ont mis en lumière trois défis majeurs pour les régulateurs africains. D’abord, l’intelligence artificielle générative bouleverse les fondements traditionnels du consentement et de la finalité des traitements de données. Les plateformes numériques, souvent basées hors du continent, collectent d’immenses quantités d’informations sans que les autorités locales disposent toujours des outils pour les superviser efficacement. Ensuite, le recours croissant à la biométrie dans les programmes d’identification civile, les services bancaires et les aides sociales soulève des questions sur la sécurité et la proportionnalité des dispositifs mis en place.

Les autorités africaines soulignent que l’enjeu dépasse la simple conformité technique : il s’agit de protéger la souveraineté numérique tout en évitant un cloisonnement excessif de l’économie continentale. Plusieurs intervenants ont insisté sur l’importance de la ratification de la Convention de Malabo, encore peu adoptée, comme levier pour bâtir un marché unique des données. Les disparités entre les législations nationales entraînent des coûts de conformité élevés pour les entreprises et exposent davantage les citoyens aux risques de fuites ou d’usages malveillants.

Régulation et attractivité économique : un équilibre complexe

Cette conférence intervient dans un contexte où la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) planche sur un protocole dédié au commerce numérique. Les discussions autour des flux transfrontaliers de données et de la localisation des serveurs révèlent des positions divergentes. Certains États, cherchant à attirer des investissements dans les infrastructures cloud, défendent des règles souples. À l’inverse, d’autres régulateurs prônent des garanties strictes pour protéger les citoyens et éviter les transferts déséquilibrés de valeur.

La présence de représentants européens à Abidjan illustre aussi la pression exercée par le RGPD sur les entreprises africaines tournées vers l’export. L’alignement sur les standards européens conditionne souvent l’accès aux marchés internationaux. Cependant, cette convergence ne doit pas occulter les spécificités du continent, comme l’inclusion financière via le mobile, la nécessité d’une identité numérique souveraine ou encore les défis uniques en matière de cybersécurité pour les administrations.

Vers une coopération renforcée entre régulateurs

Au-delà des discours, la conférence vise à produire des recommandations concrètes. Les autorités présentes œuvrent pour harmoniser leurs critères d’évaluation des transferts internationaux, mutualiser leurs moyens d’enquête face aux géants du numérique et élaborer une doctrine commune sur l’intelligence artificielle. La mise en place d’un réseau de sanctions coordonnées et l’échange d’informations entre régulateurs figurent parmi les priorités, dans un contexte où les acteurs économiques opèrent à l’échelle mondiale.

Pour Djibril Ouattara, l’objectif est aussi de faire d’Abidjan un pôle réglementaire influent, en parfaite symbiose avec l’attractivité technologique du pays. La prochaine étape consistera à concrétiser les engagements pris en mécanismes contraignants, capables de peser face aux géants numériques mondiaux.